英語学習で最初に習うのは「A、B、C、…」というアルファベットでしょう。しかし、これを「エイ、ビー、スィー」と読めたからと言って、英語が読めるわけではありません。アルファベットの「名前」を正しく発音できても、次の段階である単語は読めないのです。
例えば、dog（犬）という単語で見てみましょう。これを「名前」を学習した時点で読めば、「ディー・オウ・ジー」です。しかし、誰もが「犬」は「ドッグ」だと知っているので、この単語を無理矢理「ドッグ」と読み、生徒も dog を読めたものと思い込んでしまっているのです。
dog を「ドッグ」と読むためには、それぞれの文字が「ドゥ」、「オー」、「グ」と読むことを知らなければなりません。つまり、アルファベットの「音」を知る必要があります。そして、その３つの音をつなげて読んで初めて「ドッグ」と発音できるのです。
これを知れば、初めて出会った単語であっても、だいたいの発音を想像できます。そこで、アルファベット26文字の音を学習してみましょう。なお、日本語で表記する以上、実際の正しい発音をお伝えするのには限界があるので、細かいことは無視して、おおまかな「音」をお教えします。また、学びやすくするために、26文字をアルファベット順ではなく、別の視点で４つのグループに分けてみます。
(1) 破裂させるように発音する子音 ※いずれも「～ウ」と母音をつけないように。
・p…「プッ」。唇の先だけで音を出す。
・t…「トゥッ」。舌と上あごだけで音を出す。
・k…「クッ」。口の奥だけで音を出す。
・b…「ブッ」。唇の先だけで音を出す。
・d…「ドゥッ」。舌と上あごだけで音を出す。
・g…「グッ」。口の奥だけで音を出す。
・j…「ジュッ」。舌と上あごだけで音を出す。
※以上の７つの音を整理すると、次のようになります。
p t k
b d g j
上の段は声帯使わずに発音するので「無声音」、下の段は声帯を震わせて発音するので「有声音」と言います。また、p と b、t と d、k と g は同じ口の形で発音できる無声音と有声音の組み合わせです。なお、g は「ジュッ」という音もあります。
(2) こするように発音する子音 ※いずれも「～ウ」と母音をつけないように。
・s…「ス」。上下の歯の先の間をすべらすように音を出す。
・f…「フ」。上の前歯を下唇に乗せてその間をすべらすように音を出す。
・h…「ハ」。口の奥だけでその間をすべらすように音を出す。
・z…「ズ」。上下の歯の先の間をすべらすように音を出す。
・v…「ヴ」。上の前歯を下唇に乗せてその間をすべらすように音を出す。
・m…「ム」。唇の先だけで音を出す。
・n…「ン(ﾇ)」。舌と上あごだけで音を出す。
・l…「ル」。舌の先を上の前歯の根元につけて音を出す。
※上記の８つの音を整理すると、次のようになります。
s f h
z v m n l
上の段は「無声音」で、下の段は「有声音」なのがわかりますね。また、sとz、fとvは同じ口の形で発音できる無声音と有声音の組み合わせです。
(3) その他の子音
・r…「ル」。「ルウ」と母音をつけないように、舌先を口の中のどこにもふれさせないで音を出す。
・y…「(ャ)イッ」。「ヤ」の口の形を作って「イ」という音を出す。
・w…「ﾜウ」。唇をとがらせ、その形のまま唇だけで「ウ」という音を出す。
・q…「クﾜ」。「ク」の直後にwの音を出す。
・x…「クス」。母音をつけないように「クス」という音を出す。
・c…「ク」または「ス」。前者はkと、後者はsと同じ音を出す。いずれも無声音。
(4) 母音
母音の音は２種類あります。それは「名前読み」と「音読み」です。
＜名前読み＞※正式な呼称ではありません。
こちらはアルファベットの名前のとおりですから簡単です。いわゆる長母音というやつで、a「エイ」、e「イー」、i「アイ」、o「オウ」、u「ユー」です。
＜音読み＞※正式な呼称ではありません。
いわゆる短母音です。音の出し方を説明します。
・a…「(ェ)ア」。最初に「エ」の口の形を作り、その形のままで「ア」の音を出す。
→結果的にやや「エ」の音を含んだ「ア」の音になる。
・e…「エ」。少し短めに「エ」の音を出す。
・i…「(ェ)イ」。最初に「エ」の口の形を作り、その形のままで「イ」の音を出す。
→結果的にやや「エ」の音を含んだ「イ」の音になる。
・o…「(ァ)オ」。最初に大きく「ア」口の形を作り、その形のままで「オ」の音を出す。
→結果的にやや「ア」の音を含んだ「オ」の音になる。
・u…「ア」。のどの奧の方をせばめて、やや暗い「ア」の音を短く出す。
以上のことからわかるのは、特に子音は単語の中で「名前」のとおりに発音することはないということです。つまり、「名前」を発音できても「音」を発音できなければ単語を読むことができないということです。改めてそれを知ると、「目から鱗が落ちる」気がしませんか？ （11/3/2018）
＜追加記事＞ 「アブク・ソング」を歌ってみよう！NEW
アルファベット26文字の「音」がわかったところで、発音練習のために「アブク・ソング」を歌ってみましょう。「なに、それ？」と思いますよね。要するに、みなさんが知っている「ABCソング」という歌のアルファベットの部分を「名前読み」ではなく「音読み」にして歌うのです。
つまり、「エイ、ビー、スィー、ディー、…」ではなく、「ア、ブ、ク、ドゥ、…」と歌っていくわけです。これを歌う練習をすると、瞬時にアルファベットの音を発音できるようになります。ぜひチャレンジしてみてください。
a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z
これを名前読みすると、以下のようになります（発音記号が示せないので、上記のカタカナ表示）。
ア、ブ、ク、ドｩ、エ、フ、グ、ハ、(ｪ)イ、ジュ、ク、ル、ム、ン、オ、プ、クﾜ、ル、ス、トｩ、ア、ヴ、(ﾜ)ウ、クス、(ｬ)イ、ズ
※青字は無声音なので、母音をつけて発音しないように注意。
最初はすごく変な感じがして歌いにくいのですが、練習して歌えるようになると、なんだか英語が読めるような気分になってくると思います。（7/23/2020）
以上のことは初学者に英語を教える際に最も重要なことですが、まだまだ中学校で（これからは小学校でも）きちんと教えられていないという実態があります。著者が過去５年間に教えた英語科指導法を受講する大学生約300人（50～70名×5年間）への聞き取り調査によると、彼らが中学校または高校でアルファベットの「音」を指導された記憶があるのは約10～15％です。これでは中１の授業を始めた直後にすでに「落ちこぼれ予備軍」を作っていることになります。
中学校の先生にお願いです。最近の教科書は最初のアルファベットのページが音を指導できるように構成されています。そのページでやるべき活動が明示的に書かれていなくても、そのページにある単語はすべて最初の音がアルファベットの「音」になっています（xを除く）。ご自身の生徒にしっかりと英語を読めるようになってもらうために、ぜひともアルファベットの「音」を指導してください。高校の先生はご自身の生徒がアルファベットの音を知らなかったら、改めて指導してあげてください。何も難しい表現や文法を教えることだけが高校の先生の役目ではないと思います。