【質問】
４月号 37ページに、Cathy's school is close to our house. とありますが、「～に近い」という言い方は close と near でどうちがうのでしょうか？
【回答】
まず、close と near の基本的な用法を確認してみます。ただし、前者は形容詞、副詞として、後者は前置詞、形容詞、副詞として使われるので、ここではご質問の内容にもっとも近い用法のみ取り上げて比較してみることにします。
① Our house is close to the station. 私たちの家は駅のすぐそばにあります。
② Our house is near the station. 私たちの家は駅の近くにあります。
上の２つの文では、close は形容詞、near は前置詞として用いられています。したがって、near はそれ自体で「～の近くに」という使い方ができますが、close は「～の…に」という意味を持っていないので、その後ろにそれを意味する to が必要です。
また、同じ「近い」であっても、close の方が near よりもっと近いことを表し、「すぐそば」という意味が強くなります。そこで、日本語訳でもそのちがいを表してあります。